年4300万，场均15+6助，NBA黑马下滑，杜兰特遭拒非无因。

本赛季NBA常规赛的竞逐已步入白热化阶段。三分之一的赛程过后，那些志在冲击更高名次的球队正在全力以赴，力求一个良好的常规赛成绩和季后赛的主场优势。与此同时，摆烂以求乐透签的球队也在做着最后的冲刺。

西部联盟本赛季竞争尤为激烈。雷霆队如铁打般稳固在西部第一的位置上，而其他球队则如流水般此起彼伏。太阳队曾以8胜1负的强势开局登顶过西部第一，而勇士队也一度以12胜3负的战绩紧随其后。但自去年11月下旬以来，雷霆队就占据了绝对的领先地位。掘金队在约基奇的带领下，更是从西部第八一路攀升至第三，与第二名灰熊仅相差微弱的胜场差距。

然而，有一支球队的表现却令人大跌眼镜，那就是火箭队。在全明星周末前的九场比赛中，他们竟然输掉了七场。特别是从1月底到2月上旬的六连败，他们被独行侠羞辱，被篮网双杀，更被灰熊绝杀，仿佛成为了人人都可以欺负的对象。他们从西部第二一路下滑至第四，虽然领先第六名的快船2.5个胜场，但优势已然荡然无存。

那么，火箭队的问题究竟出在哪里呢？从一则消息中或许可以找到答案。据名记皮克斯确认，火箭计划在休赛期与范弗里特完成续约。而据薪资专家预估，范弗里特的薪资将达到惊人的三年总计约1.2亿美元。这样的巨资背后，范弗里特本赛季的表现为人们所诟病。尽管他拥有高薪，但场均数据却显得平淡无奇。与此同时，与之对比的是哈登，虽然薪资少了几百万，但他的效率值与范弗里特相差无几。

然而，范弗里特在场上的表现并非全然无亮点。他的On-Off值达到了全明星级别的+5.9，与哈登不相上下。然而火箭队内的其他年轻人却表现平平。杰伦格林的On-Off值为负数，申京的On-Off值虽然为正但并不突出，而阿门汤普森的On-Off值更是令人失望。这表明当范弗里特不在场上时，火箭队的攻防两端都受到了极大的影响。

事实上，范弗里特在火箭队中的重要性不言而喻。过去火箭队输掉的七场比赛中，有五场是因为范弗里特的伤病缺席。而当他在场时，球队的进攻效率联盟排名曾一度跌至第25名；防守效率也下滑至联盟中游水平。这足以说明范弗里特对于球队的重要性远超其他球员。

此外，火箭队的年轻人虽然上限高得令人期待，但下限也低得令人担忧。他们需要的是一位超级巨星还是一位绿叶老将呢？在赛季交易截止日前，当太阳提出用杜兰特进行交易时，火箭成为了媒体关注的焦点。他们拥有太阳未来三个首轮签的掌握权，但最终他们似乎并不打算交易杜兰特，而是选择守住这三个首轮签坐享其成。

范弗里特的存在对于火箭队的崛起至关重要。他的防守努力、造进攻犯规和防守压迫都做得很好；而在进攻端，他的运球控场无可替代，尽管他的三分球有时不太稳定，但经常在关键时刻挺身而出。这也让火箭管理层愿意等待伊森、阿门汤普森、申京、贾巴里史密斯等人的慢慢成长。然而，对于杰伦格林的未来却充满了不确定性。

尽管如此，我们仍可以肯定的是火箭队进入季后赛并无任何问题。他们的剩余赛程难度在联盟中排名较低，进季后赛的概率高达99.5%，而获得西部前四的概率也有78.8%。然而，对于这支火箭队在季后赛中的表现，我们不应抱有太高期望。他们很可能会成为西部季后赛下半区球队眼中的香饽饽。不过，未来几年火箭队必将崛起，成为夺冠热门球队只是时间问题。这也是当初乌度卡拒绝哈登的原因所在——火箭队有的是时间等待他们的年轻人开花结果。